這篇文章的資料很珍貴，讓我們更了解香港早期的歷史。
作者：林思華
政府將終審法院列為保育中環的對象，到今天個人仍是感到有點茫然。
行政、立法和司法三權分立，互相制約，這一向是我這個七十後港人的核心價值—記得當年念書時教科書也是這樣教我的—我想至少這一句不能算是殖民教育的荼毒吧。然後差不多二十年過去了，回歸十多年，京官提出了三權合作論……當港人引以為傲的「三權互相制衡」備受「三權互相配合」的侵擾，在這年頭，提出「保育終審法院」，不禁令人聯想到「另一重」意義。
雖然筆者深信捍衞價值比保育建築重要，可是今天要說的畢竟是建築本身。為避免那些令人擔憂的聯想，我們還是說得精確點好了：政府要保育的是一幢建築，位於政府山上，「終審法院」是該建築現時的功能，而建築物本身，一般被稱為「前法國外方傳道會大樓」。
然而這仍不是其最原始的名字。這大樓原建於1842至43年，起初名為「莊士敦樓」。莊士敦是誰？
1841年1月26日，英國軍人義律上校（Charles Elliot）派兵佔領香港，一般認為自那天起，雖然未有港督，但香港已成為當時英國的屬土。留意義律只是派兵，並非率兵，義律的英軍登陸香港島後，名義上雖由義律出任香港的行政官，但他本人多留在澳門辦公。再者，義律畢竟是軍人，不能專注於香港事務，於是他任命一位代理行政官，這位代理人的名字，正是莊士敦（Alexander Robert Johnston）。
只有在義律不在香港的期間，莊士敦才代理其職權。所以這位莊士敦的任期並不連續：分別是1841及1842年的6至12月。那兩年是香港的一道歷史夾縫：香港已由英國人管理，但仍不是英國殖民地。在這短暫的日子，莊士敦成了香港實務上的話事人，可說是香港歷史上第一個行政官員（administrator）【註】。
原名莊士敦樓
現在各位大概猜到「莊士敦樓」的由來了，原初這大樓是為莊士敦而蓋的官邸，只是樓未建成，莊士敦的「大老闆」義律，卻已被「大大老闆」維多利亞女王召回，即事頭婆明言香港不再由義律管了。至於為何義律失去女王的信任甚至被召回，那可是另一個故事了……這兒就暫且按下不表。
英國政府派來接替義律的人，正是砵甸乍。砵甸乍於1841年抵港時還不是港督，起初砵甸乍因忙於跟滿清政府談判，仍需要不時離港，所以需要一個代理人。本來砵甸乍沿用「上手」留下的莊士敦作為代理，可惜砵甸乍不太讚賞莊士敦的表現。然後到了1843年，砵甸乍回來香港長駐，正式成為第一任香港總督。這時正值莊士敦樓已落成，砵甸乍遂直接搬到裏面住，莊士敦樓就此成為總督的臨時府第。
失勢的莊士敦自然「無得留低」，只是這位可憐的先生，雖然，有幢以他命名的官邸，自己卻很可能連一晚也沒有在裏面睡過！
莊士敦樓建成時樓高兩層，及後擴建為三層，其時已設有地庫和兩個炮樓。
曾充當滙豐飯堂
第二任港督戴維斯亦一度住在莊士敦樓。直至1846年，戴維斯搬離莊士敦樓；後來港督府建成，莊士敦樓亦不用再當港督的「臨時屋」。其後大樓經歷多番易手，當過滙豐銀行飯堂及俄羅斯領事館。1879年，滙豐銀行董事庇利羅士成了大樓主人；到了1882年，大樓更名為「比更士菲樓」（Beaconsfield House），為的是紀念當時逝世不久的英國前首相狄士雷利（Benjamin Disraeli）—他是拱北爵士（Lord Beaconsfield）。因此，華人在那時起稱莊士敦樓為「拱北樓」—請留意，滙豐銀行總行大廈後面亦曾經有另一幢建築物稱為「拱北行」（Beaconsfield House）；雖然英語名稱一樣，但此Beaconsfield House不同彼Beaconsfield House。
說回政府山上的「拱北樓」吧， 1915年，法國巴黎的外方傳教會（Missions étrangères de Paris）購入拱北樓作為行政總部—傳說售價為38萬元。傳教會接管大樓後，作了大規模的重建，最明顯的改變，是在大樓的西北隅加建了一座圓頂小教堂。大樓外牆一塊小石碑上，刻有這項改建工程的竣工日期：1917年3月17日。另外，在大樓背後多了一安放聖像的壁龕，亦保留至今。
香港日治時期即「三年零八個月」期間（1941-1945），日軍曾經佔用大樓為日本憲兵總部。1945年8月，香港重光，當時香港輔政司詹遜（Franklin Charles Gimson）曾於大樓成立臨時政府總部。
1953年，香港政府購回大樓，最初為香港教育署總部，1965年改為維多利亞城地方法院，其後，於1980年再成為香港最高法院所在地。1983年，大樓再改為香港政府新聞處辦公室，1989年被列入香港法定古蹟。1997年7月1日起，該大樓用作香港終審法院，直到現在。
大樓現時樓高三層，屬於新古典建築物，以花崗岩和紅磚蓋成。二樓和三樓有露天遊廊，現已封閉。至於大樓內部，則仍保留質佳工細的木樓梯、穹形屋頂、地下大堂的柱樑，以及天井等。大樓的斜坡，由花崗岩牆鞏固着，建於十九世紀，但部分石牆現已由一道更鞏固的新護土牆代替。
預計終審法院將於2014年左右搬遷，這座前法國外方傳道會大樓將於數年後空出作活化再用。
滿載法官回憶
終審法院首席法官李國能將於今年8月退休，早前於1月11日，李國能主持任內最後一次法律年度開啟典禮，演辭中他這樣說過（譯文）：
「日後，我定會懷念這座前法國外方傳道會大樓，這個地方畢竟見證了法院的成長，還載有我在任內經歷挑戰的回憶。然而，我們都總是要邁步向前。」
李國能對「三權互相制衡」的堅持，我們不會忘記。建築也好，價值也好，想保留的話，總不能單靠一個人，而是要所有珍惜它們的人去捍衞。前法國外方傳道會大樓也好，終審法院也好，在往後的日子，都要靠我們保護。
註 A Biographical Sketch-book of Early Hong Kong, G. B. Endacott, Hong Kong University Press, 2005
