言論自由

言論自由從來得來不易。即使近在二百多年前，在人權法先行者的國度，仍然有人因出版文字記述而被捕。林行止今天回顧英國國會議事錄（Hansard），有感而發，節錄部份如下。

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林行止專欄

2011年5月18日

英國國會議事錄（Hansard）稱漢沙，是以首創把議員老爺在國會發言（辯論）印出的印刷商名字Thomas C. Hansard（1776-1833）為名。在一段長時期內，英國國會被視為「秘密組織」，議員的發言被當作「國家機密」，一七七一年有印刷商印行摘錄的議員發言被捕，但倫敦市長堅信並維護言論自由，「當庭」把他釋放；這位違抗國會命令的市長迅即被當局囚於倫敦塔待審，然而沒有法官肯受理，國會無法命令法官審案，拖拉數月，市長被無罪釋放……。自此之後，國會不再視印行議員發言為罪行。

「報人」威廉．柯柏德（W. Cobbett）於一八○三年創設同名印刷公司，其一項業務是把報章有關議員發言摘要輯錄並印成專頁或小冊子。一八一二年公司因周轉不靈為漢沙收購；唯漢沙的經營一波三折，且曾因「錯誤引述」而被告以誹謗罪。經過長期纏訟，至一八四○年漢沙公司獲發「政府印刷商」牌照，自此漢沙才能合法地把議員的發言紀錄在案；至一八八九年，國會決議津貼漢沙（時已由第二、三代經營），使其有足夠資源把議員在議會內的一切言詞印出以為「永久紀錄」。除了英國，如今所有英國前殖民地包括香港、新加坡、馬來西亞、肯雅、坦桑尼亞、剛果、毛里求斯、牙買加以至加拿大及澳洲等的議會紀錄，都稱漢沙。

過往數百年，學者記者要從漢沙中找資料，都得向國會有關部門登記，然而找出塵封發霉的檔案，逐一查找，既費工夫又不合衞生，以這些數百年數十年的文件只有蠹魚（書蛀蟲）的屍體和「廢卵」的臭味而無「書香」，不但氣味不好聞，長期閱讀尤其是大近視的「聞讀」，還會患上一種所謂「檔案發燒」（archive fever，這本為對終日埋首檔案者的形容）的小毛病；如今一切網上見。按柯伯登的資料，「登入」一八○四年至一八五七年的漢沙，便一目瞭然（這節辯論共四萬多字）。今人治學寫稿之便捷，別說古人，十年前的人做夢亦沒想到。